山东省平度市东马家沟盛产芹菜，据史料记载，明正德年间，村民贾士忠由山西省洪洞县迁到平度城西南关居住。他的后裔寻找适宜种植芹菜的地方，一日，来到东马家沟处，但见此处是呈现微碱性的沃土，沟渠较多，常年有水，而且水质纯净，是种植芹菜的理想之地，于是即在此处安家生计，白天忙于田间，早晚种植芹菜。后经几代人的试验种植，以叶茎嫩黄、梗直空心、棵大鲜嫩、清香酥脆的马家沟芹菜便闻名遐迩了。自古至今，马家沟芹菜还流传着许多美丽的传说。崇祯十四年，李自成率兵攻取洛阳，杀死荒淫无耻的福王（明神宗之子朱常洵）后，挥师北上攻打北京。其中东路军途经平度，当时正值三伏，酷热难当，部下大部分人头晕、发烧、焦燥不安，行军不得，制敌不能，指挥焦虑不堪。有的部属吃了马家沟芹菜，病情大为好转，于是佳话盛传，兵士争相传食，结果兵多菜少，无济于事，于是指挥官即令士兵每营分4至5棵芹菜，熬一锅汤，士兵每人两碗芹菜汤，结果数日后，部队灾消病祛，整装前进，如期赶赴战地。
    马家沟芹菜是平度的名产，它不仅是进贡京城里的上等好菜，而且还有清热降火、开胃进食、降血压等作用。清光绪二十二年，在平度任知州泮民表患头风，数名医治疗无效，束手无策，县尹思食新鲜蔬菜，厨师调缮，更还菜肴，具不适口味，苦思冥想，集市常有之菜，居已食遍，何不采野菜使县尹食之，左右筹酌，下定决心，于平度西关双丰桥下挖野芹菜数棵，选其嫩梗去叶切少许，先炒猪肉丝加佐料后急火爆炒适时，县尹食之，清脆可口，翠汁流香，县尹大为奖励，厨师又变换花样燎拌，加入花椒油，选嫩叶用豆面拌蒸，进献县尹，县尹开胃进食，食欲大增，从此县尹改主菜食之，久而久之头风顿失，县尹问厨师此菜，从何而来，何名，厨师颤栗，相告实情，此乃双丰桥下之野芹菜，县尹大喜曰：平度又一名菜，隋命双丰桥下游之农民种芹菜，赖以生机。考，芹菜，中空，味，甘辛，微凉，久食能降肝火，清胃热，通便利肠，县尹久断案狱，肝火旺盛，久食清热降火之芹菜，胃火清，肝火降，大便通，上下通气，头风顿失，现代医学研究芹菜有降血压的作用不失也！因马家沟的水质最适合芹菜生长，此种芹菜吃到口中嫩脆无筋，不塞牙齿，味美香嫩，烹饪适当，色香味俱全，是不可多得的菜中佳品。唐杜甫诗，食煮饭泥坊底芹。可见唐朝时民有食芹菜之习惯。
    1945年8月，胶东军区司令员许世友、政委林浩住在蟠桃区朱家井村（今属李园街道）指挥解放平度城战斗。有一天晚饭炊事员做了一盘马家沟芹菜，清脆益齿，鲜嫩可口，许世友司令随即叫来了房东，询问这芹菜的来历与特点，房东作了简单介绍：平度多处产芹菜，不过味道最好的要数东马家沟出产的芹菜，不仅嫩脆可口，还清热解毒，人吃了免灾提神。许世友司令听了点点头，接着转向林浩政委幽默地说：这次吃了马家沟芹菜解个“大毒”。12天后，也就是9月10日他率军攻克了平度城，活抓了伪治安司令王铁相、伪十二师师长张松山等要员，歼敌6000余人，为人民除了“大毒”。
    近年来，为保护、挖掘和开发这一地方名牌，2003年春，“马家沟芹菜品种资源保护及标准化技术研发”项目经青岛市科技局立项，由平度市农业局和李园街道办事处在东马家沟芹菜示范基地共同组织实施，实行定点繁育，并对马家沟芹菜品种逐年进行提纯复壮，按标准培育良种，进一步优化马家沟芹菜品种特性，并在该芹菜生长期间每亩灌溉两次兑由50公斤优质纯牛奶发酵的酸奶营养水，以转换成能被人体直接吸收的各种营养元素。
    马家沟芹菜叶茎嫩黄、梗直空心、棵大鲜嫩、清香酥脆、营养丰富，品质上乘。含有丰富的钙、铁、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素A、维生素C等多种人体必需元素，马家沟芹菜属于粗纤维蔬菜，且含有芹菜油，具有独特的芳香气味，可开胃促进食欲，在医学上还清热止咳、健胃、降压、排毒、养颜等多种保健功能。